De line-up van UNTOLD 2026 staat online. Ergens tussen de tweehonderd namen staat de mijne: DJ Jack Orange, donderdag 6 augustus, Tram Stage, 20:45 tot 21:45. Op exact dezelfde kalenderdatum stond ik daar vier jaar geleden voor het eerst.
Zes augustus, twee keer
Op 6 augustus 2022 draaide ik op de Time Stage, van 18:00 tot 20:30, samen met Will Johnston. Wat ik er destijds zelf over schreef, toen de boeking rondkwam:
"In de categorie 'dromen komen uit': op zaterdag 6 augustus mag ik als Jack Orange bij festival UNTOLD draaien samen met Will Johnston. We mogen volledig van de ketting op de Time stage van 18:00 tot 20:30."
Een week eerder had ik het nuchterder opgeschreven: "het is wel een klein stapje omhoog van hitjes op tennisclubs naar vol gas tech-house bij UNTOLD." Dat klopte. Ik kwam uit een tennisclub aan het Jaagpad waar ik zelf de pachter was, en stond ineens op een van de grootste festivals van Europa.
Nu is het 6 augustus 2026. Dezelfde datum, een andere stage, en een compleet ander verhaal over hoe ik daar terechtkom.
Wat de Tram Stage is
De Tram Stage is precies wat de naam belooft: een podium gebouwd in een echte tram. Het is niet de mainstage in Cluj Arena, en dat is ook niet de bedoeling. Het is de plek voor lokale en regionale DJ's, verspreid over alle genres. Klein en dichtbij, en daardoor eerlijk: er is geen productie die je fouten wegpoetst.
Voor mij is dat precies de goede plek. Ik ben op mijn best in lange sets waarin ik de opbouw zelf in handen heb - de warming-up doe ik het liefst zelf.
Een uur. Dat is korter dan waar ik normaal voor geboekt word - meestal twee uur of meer, en ik ben op mijn best in lange sets waarin ik de opbouw zelf in handen heb. Toen ik de tijden binnenkreeg was mijn eerste reactie dan ook dat ik huiswerk te doen had: in zestig minuten moet alles wat je te vertellen hebt erin, zonder dat het gehaast klinkt. Een leuke uitdaging.
Het deel dat niemand ziet
Er is iets veranderd tussen 2022 en nu. In 2022 kwam ik als DJ en ging ik als DJ weer weg. Sindsdien ben ik er elk jaar geweest - maar dan met een andere pet op.
UNTOLD 2026 wordt mijn vijfde editie als televisieproducent. Samen met het team van Dance TV bouwen we de live-uitzending: het beeld dat vanaf het festivalterrein bij mensen thuis op de bank belandt, in Nederland onder andere via KPN en Ziggo. De techniek daarachter komt van Viewcast, het bedrijf waar ik CEO van ben.
Dit is mijn pols op een festivaldag. Drie bandjes tegelijk: CREW, PRESS en ARTIST. Dat is geen verzameling - dat is de baan. Ik moet op plekken kunnen komen waar de crew komt, waar de pers komt, en waar de artiesten komen, omdat ik op een festival alle drie ben.
Vijf jaar UNTOLD, in het kort
- 2022 - Time Stage, 6 augustus, samen met Will Johnston
- 2022 t/m 2025 - vier edities als producent van de live-uitzending voor Dance TV
- 2026 - Tram Stage op 6 augustus, 20:45-21:45, en de vijfde editie achter de schermen
Waarom dat uitmaakt
Ik ken geen andere DJ die op hetzelfde festival op het podium staat en de uitzending ervan bouwt. Ik weet niet of het me een betere DJ maakt. Wat het wel doet: ik weet precies wat de artiest voelt als het geluid wegvalt, en ik weet precies wat de kijker thuis ziet als het beeld op zwart gaat.
Dat blijken twee totaal verschillende problemen te zijn. De meeste mensen in deze business lossen er maar één van op.
6 tot en met 9 augustus
UNTOLD 2026 heet UNTOLD ONE en is de elfde editie: 6 tot en met 9 augustus in Cluj-Napoca, Roemenie. Ruim tweehonderd acts over acht podia. Ik sta op donderdag 6 augustus op de Tram Stage, van 20:45 tot 21:45.
Vier jaar geleden was het "dromen komen uit". Nu is het gewoon werk - en dat is misschien wel het mooiste dat er over te zeggen valt.
